李治当了34年的皇帝。即公元649年至公元683年。李治为唐太宗李世民第九子，是唐朝的第三位皇帝，其于贞观十七年被册为皇太子。贞观二十三年，唐太宗去世，太子李治即位，号唐高宗。其是唐太宗最为溺爱的儿子，更是唐太宗唯一亲自抚养长大的儿子。
唐高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，李勣、长孙无忌、褚遂良共同辅政。由于他勤于政事，故而“百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。高宗还在废立皇后问题上坚持自己的主张，排除了元老派的干扰。
显庆五年以后，高宗经常头晕目眩，影响处理政务。武皇后乘机开始参与国家大事。高宗的健康状况不佳，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。
唐高宗在位期间先后灭西突厥、灭百济、灭高句丽。高宗时期唐朝版图为最大，东起朝鲜半岛，西扩咸海，北包贝加尔湖，南至越南中部，维持了三十二年。